El domingo será un día especial para, al menos, una parte significativa de la ciudad de Córdoba. Belgrano saltará al hermoso Estadio Mario Kempes con la esperanza de convertirse en los primeros campeones de liga en la historia de la provincia, quedando River Plate como el único obstáculo en su camino.
Para River, también, la Liga Profesional tiene una gran importancia, si acaso no tanto como para los anfitriones de facto en el Kempes, como una oportunidad temprana para que Eduardo Coudet confirme su estatus como digno sucesor de Marcelo Gallardo en el banco del Millonario y traiga a casa el primer título de Primera del club desde 2023.
Y luego están el resto de nosotros, neutrales, que, seamos sinceros, estamos más intrigados por la morbosidad que rodea al choque entre estos dos equipos, el más importante desde dos encuentros inolvidables hace casi 15 años que cambiaron la historia de River para siempre.
En junio de 2011 parece un mundo aparte ahora. El peso argentino se sostenía fuerte a unas cuatro por dólar y Cristina Fernández de Kirchner estaba en medio de una campaña de reelección que terminaría en una victoria aplastante, al obtener el 54 por ciento de los votos y superar al más cercano competidor, Hermes Binner, socialista de Santa Fe, por unos asombrosos 38 puntos. En el plano futbolístico, Sergio Batista se preparaba para dirigir a la Selección en una Copa América en casa, condenada a otra campaña frustrante que, una vez más, planteó la pregunta: ¿podría Lionel Messi volver a reproducir sus proezas con el Barcelona ante un país escéptico (aviso: lo lograría)? Vélez acababa de ser coronado campeón del Clausura, superando a Lanús para hacerse con su octavo título de Primera.
River, mientras tanto, miraba al abismo. Años de falta de rendimiento habían dejado al club enfrentando un playoff de descenso para evitar caer a la B Nacional por primera vez en su historia. El 22 de junio, el Millonario se dirigió justo a poca distancia del Estadio Kempes (recientemente remodelado para la Copa América) para enfrentarse a Belgrano, y sufrió una de las derrotas más humillantes en la historia del club. En el partido de vuelta, cuatro días después, Mariano Pavone adelantó a River temprano, pero luego falló un penal mientras los anfitriones quedaron 1-1, un resultado que selló su destino y puso fin a una racha ininterrumpida de 102 años jugando en la máxima categoría.
Los recuerdos de aquellos días oscuros estarán por toda la ciudad este fin de semana. En el banquillo de Belgrano está Ricardo Zielinski, la mente maestra de aquel triunfo en el playoff hace más de una década y media; mientras Franco Vázquez, la joven estrella de los Piratas de 2011, también regresa para aportar su clase y experiencia a este equipo tenaz y con talento. Sentado junto a Zielinski, además, está Juan Carlos Olave, el portero de Belgrano en los partidos de Promoción, la némesis de Pavone en los penales y un ídolo del club que jugó casi 400 partidos entre los palos, ahora parte del staff de El Ruso en el cuerpo técnico.
“Es una final que nos recuerda a algunos tiempos felices,” dijo Zielinski, impasible como siempre, a los periodistas tras superar a Argentinos Juniors en una agonizante tanda de penales. “Volvimos para esto. Los chicos jugaron con el corazón. Dedicamos esto a todas nuestras familias, a quienes siempre nos apoyaron. La gente de Córdoba por fin podrá ver una final.” Olave también hizo alusión a triunfos pasados: “En aquel entonces buscábamos ascender y River mantenerse. Ahora todo ha cambiado. Todo lo que queda es ganar la final y lograr lo que nuestros aficionados y nosotros deseamos con tanto cariño.”
La estancia de River en la segunda división resultó breve. El Millo ascendió al año siguiente y, bajo Ramón Díaz y más tarde Gallardo, construyó el mejor equipo de Argentina, si no de toda Sudamérica, durante una década de éxito sostenido. Coudet tiene la oportunidad de añadir a ese historial con una victoria, pero tendrá que enfrentarse a un equipo duro al borde de escribir historia, sin mencionar los demonios propios de River, un recordatorio de las profundidades más bajas del club que resurgen después de más de una década.
