Tras la cancelación de la Finalissima contra España en Qatar, los campeones del mundo, Argentina, se enfrentaron a una complicación. Al no contar con un oponente prestigioso disponible para sustituir el partido cancelado, habría sido más sencillo cerrar la fase final de su preparación para la defensa de su título.
Desde que ganaron la Copa del Mundo en 2022, los únicos rivales notables que ha enfrentado la Albiceleste han sido Brasil, Colombia y Uruguay — sus rivales en las eliminatorias sudamericanas y la Copa América 2024. Por lo demás, su calendario de compromisos se ha limitado a amistosos frente a equipos de menor nivel.
Ese cariz de competitividad ausente se refleja en la ventana internacional de marzo, donde Argentina —segundo en el ranking mundial de la FIFA— recibirá en La Bombonera a Mauritania (115ª) y a Zambia (91ª), rivales relativamente débiles.
Ambos oponentes no se clasificaron para la Copa del Mundo.
Rivales menores
Los amistosos de Argentina contra rivales de menor rango difieren notablemente de los que disputarán Brasil y Colombia, que jugarán contra Francia y Croacia, respectivamente. El Uruguay vecino está preparado para enfrentarse a Inglaterra y Argelia durante esta ventana de la FIFA.
También Ecuador, que se ha clasificado para la Copa del Mundo, afrontará pruebas más duras contra Marruecos y los Países Bajos, equipos de primer nivel que estarán presentes en la Copa del Mundo en Canadá, México y Estados Unidos.
El lateral Nicolás Tagliafico, que disputa su fútbol de club con el Olympique Lyonnais, expresó su pesar al llegar a Buenos Aires por no poder enfrentarse a España. Dijo que “jugar ese tipo de partido es bueno para todos: los jugadores siempre quieren esos encuentros, pero no ocurrió, así que tenemos que centrarnos en lo que tenemos.”
Enzo Fernández, centrocampista del Chelsea, recordó que “antes de la [Copa del Mundo de Qatar 2022] tampoco teníamos amistosos particularmente exigentes. Pero tratamos de afrontar cada partido con el mismo nivel de responsabilidad.”
En la misma línea, el lateral Valentín Barco, del Strasbourg, señaló que “cualquier rival es útil para la preparación. Cada selección tiene su propia calidad y buenos jugadores, así que lo abordaremos de la mejor manera posible.”
La Federación Argentina de Fútbol (AFA) fue rígida en sus negociaciones con la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) respecto a la Finalissima, especialmente en lo relativo al lugar. Pero la decisión de cancelar el encuentro también ha mostrado deficiencias para asegurar rivales de alta calidad tras la cancelación del choque con los campeones europeos.
En sus últimos 11 amistosos, Argentina ha vencido a Panamá (2-0), Curazao (7-0), Australia (2-0), Indonesia (2-0), El Salvador (3-0), Costa Rica (3-1), Ecuador (1-0), Guatemala (4-1), Venezuela (1-0), Puerto Rico (6-0) y Angola (2-0), habiendo anotado 33 goles y encajando apenas dos.
El contraste con otros aspirantes, entre ellos Brasil, es claro. La Seleção ha enfrentado a Senegal, Japón, Estados Unidos, Corea del Sur, España, Inglaterra y México en los últimos meses, varios de los cuales figuran entre los 20 primeros de la FIFA.
‘No es fácil’
Hace unos meses, cuando se le preguntó por la falta de oponentes de primer nivel, el entrenador Lionel Scaloni dijo que “no es fácil para los equipos venir a jugar aquí [en Argentina] y no tenemos la posibilidad de enfrentar a equipos europeos debido a la Liga de Naciones”.
Sin embargo, Scaloni descartó cualquier indicio de complacencia frente a rivales de menor nivel, subrayando que “estos partidos se llaman amistosos, pero eso solo es en nombre: deben disputarse y debemos dar lo máximo.”
“Los jugadores deben demostrarle al entrenador que están para formar parte de la plantilla para la Copa del Mundo”, añadió.
Sin embargo, algunas secciones de la prensa han adoptado una visión más crítica.
“Desde que se ganó en Qatar 2022, cada amistoso ha seguido el mismo patrón: irrelevancia deportiva de los rivales y apetito financiero. Como resultado, solo han acumulado partidos sin sentido. Habría sido mejor enfrentar a España en el Bernabéu que a Curazao, Indonesia o Puerto Rico en Argentina,” argumentó Cristian Grosso, editor del diario La Nación.
Después de estos amistosos en Buenos Aires —el último en suelo argentino y quizá una de las últimas oportunidades para que los aficionados locales vean a Lionel Messi jugar en persona—, los campeones mundiales están programados para jugar dos nuevos encuentros de preparación en Estados Unidos, poco antes de su debut en la Copa del Mundo.
A principios de este año, la AFA anunció que Argentina se enfrentaría a Honduras y México en junio, pero esos compromisos también fueron cancelados.
Los campeones del mundo buscan ahora rivales para completar sus preparativos para la defensa del título ganado en Qatar.
