La superestrella argentina Lionel Messi y sus compañeros de Inter Miami fueron homenajeados por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en la Casa Blanca este jueves en honor a su campeonato de la MLS Cup 2025.
Messi estuvo al frente mientras los jugadores de Miami, el entrenador Javier Mascherano y el copropietario Jorge Más rodeaban a Trump, quien abrió la sesión con comentarios sobre la acción militar en Oriente Medio.
Pero pronto se centró en los logros de 2025 del equipo y en los recuerdos de la etapa de Pelé, ídolo brasileño, que en la década de 1970 jugó con el New York Cosmos y dejó un efecto electrizante en el fútbol de Estados Unidos.
“No debería decir esto porque soy viejo, pero vi jugar a Pelé”, dijo Trump. “No sé, tú [Messi] podrías ser mejor que Pelé. Pelé era bastante bueno.”
Los jugadores llegaron con regalos para Trump, entre ellos una camiseta con el número 47 de la firma rosa del equipo, reflejando su estatus como el 47.º presidente del país.
Entre las palabras de Trump estuvieron elogios a Luis Suárez, delantero uruguayo de Miami; a la joven promesa Tadeo Allende; y Rodrigo De Paul — a quien el líder republicano comentó de forma controvertida por su apariencia — y una sutil indirecta al expresidente Joe Biden.
“Es un privilegio distintivo decir lo que ningún presidente estadounidense ha tenido la oportunidad de decir antes: Bienvenido a la Casa Blanca, Lionel”, dijo Trump, aludiendo al hecho de que Messi no asistió a la ceremonia cuando Biden le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad en enero de 2025, citando conflictos de agenda.
Trump se deleitó en recibir a un VIP que su predecesor no podía recibir.
“He visto a muchos grandes jugadores llegar al mundo del deporte”, dijo Trump. “Vienen a los Yankees o vienen a los Dodgers… y hay tal alboroto.
“Todo es genial, pero no ganan. Este tipo ganó”, añadió, señalando a Messi.
“Leo, entraste y ganaste. Hay mucha más presión sobre ti de la que cualquiera podría imaginar, porque se espera que ganes”, añadió Trump.
La enumeración de los logros de Miami en 2025 por parte de Trump incluyó no solo su victoria 3-1 sobre Vancouver Whitecaps en la final de la MLS Cup, sino también su triunfo 2-1 frente al Porto de Portugal en la FIFA Club World Cup, lo que marcó la primera vez que un equipo de Norteamérica vencía a uno europeo en una competición oficial.
Al aceptar las felicitaciones de Trump, Más —hijo de inmigrantes cubanos— afirmó que el ascenso de Miami desde su temporada inaugural de 2020 se basó en la filosofía de que “si trabajas duro, te sacrificas y sueñas, puede hacerse posible”.
El éxito global de Inter Miami no se debe “solo a Lionel Messi, sino a estos hombres que están detrás de ti y que han cambiado la cultura del fútbol en Estados Unidos para siempre”, dijo Más. “Podemos jugar con los grandes.”
Los presidentes han recibido campeones durante décadas para aprovechar la imagen ganadora. Pero la visita de Messi se distingue porque ha evitado durante mucho tiempo las visitas presidenciales, y los medios deportivos especularon durante días si realmente iría esta vez.
Cuando Argentina ganó la Copa del Mundo en 2022 —el momento cumbre de Messi— el equipo evitó al líder peronista Alberto Fernández, quien los invitó a celebrar desde el balcón del palacio presidencial de la Casa Rosada.
Messi incluso esquivó al ministro de Fernández al descender del avión en Buenos Aires, protegido por su séquito.
El desfile de la victoria de Argentina se volvió tan caótico en Buenos Aires, con millones de aficionados, que Messi y otros tuvieron que ser evacuados en helicóptero.
Incluso el actual presidente argentino, Javier Milei, quien es un aliado destacado de Trump en América Latina, no puede conseguirse una selfie con el hombre más famoso del país, con 512 millones de seguidores en Instagram. Incluso después de elogiar a Messi en un evento al que ambos asistieron el pasado noviembre en Miami, Milei se fue sin la foto que cualquier político nacional movería montañas para obtener.
Para ser precisos, Messi se encuentra en una posición incómoda en Argentina, a pocos meses de lo que podría ser su última Copa del Mundo cuando la Albiceleste juegue en Estados Unidos.
Milei está criticando públicamente a Claudio “Chiqui” Tapia, el jefe de la poderosa asociación de fútbol del país, conocida como AFA, que ha sido leal a Messi. Milei y Tapia han estado enfrentados durante años, ya que Milei quiere privatizar las estructuras de propiedad de los clubes de Argentina, una reforma a la que se opone la AFA. Messi no ha comentado sobre esa situación.
Tapia también está bajo investigación en Argentina por acusaciones de corrupción relacionadas con una lujosa propiedad con helipuerto en las afueras de Buenos Aires. En diciembre pasado, declaró ingresos anuales de alrededor de 584.000 dólares por sus múltiples cargos. Las tensiones han escalado tanto entre ambos que Milei decidió no asistir al evento del Mundial de Trump en Washington el pasado diciembre porque Tapia también iba.
Messi ha coincidido con líderes mundiales, pero a menudo solo en partidos de la Copa del Mundo y no en palacios presidenciales. Sí viajó con la selección en 2014 para reunirse con la entonces presidenta Cristina Fernández de Kirchner tras perder la final contra Alemania.
